प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी का शनिवार को श्रीलंका की राजधानी के मध्य में ऐतिहासिक स्वतंत्रता चौक पर तीनों सेनाओं की ओर से औपचारिक स्वागत किया गया, जो शायद किसी विदेशी नेता को दिया गया पहला ऐसा सम्मान है। राष्ट्रपति अनुरा कुमारा दिसानायके ने राष्ट्रीय दिवस समारोह के लिए स्थल चौक पर प्रधानमंत्री का स्वागत किया और इसका नाम स्वतंत्रता स्मारक हॉल से लिया गया है जिसे 1948 में ब्रिटिश शासन से द्वीप राष्ट्र की स्वतंत्रता के उपलक्ष्य में बनाया गया था।मोदी बैंकॉक की अपनी यात्रा समाप्त करने के बाद कल शाम कोलंबो पहुंचे, जहां उन्होंने बिम्सटेक (बहु-क्षेत्रीय तकनीकी और आर्थिक सहयोग के लिए बंगाल की खाड़ी पहल) के शिखर सम्मेलन में भाग लिया।
विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता रणधीर जायसवाल ने सोशल मीडिया पोस्ट में कहा, "राष्ट्रपति अनुरादिसानायके ने कोलंबो के स्वतंत्रता चौक पर औपचारिक स्वागत के साथ प्रधानमंत्री @नरेंद्रमोदी का स्वागत किया।" उन्होंने कहा, "हमारे लोगों के साझा भविष्य और आपसी समृद्धि के लिए साझेदारी को बढ़ावा देने के लिए द्विपक्षीय चर्चाएं आगे हैं।" अधिकारियों ने कहा कि यह पहली बार था जब किसी विदेशी नेता का स्वतंत्रता चौक पर इस तरह से स्वागत किया गया। मोदी अब राष्ट्रपति दिसानायके के साथ प्रतिनिधिमंडल स्तर की वार्ता कर रहे हैं। दोनों पक्षों से लगभग 10 महत्वाकांक्षी परिणामों पर पहुंचने की उम्मीद है, जिसमें रक्षा सहयोग समझौता और ऊर्जा क्षेत्र में गहन भागीदारी के लिए रूपरेखा शामिल है। रक्षा सहयोग पर समझौता ज्ञापन भारत-श्रीलंका रक्षा में एक प्रमुख ऊर्ध्वगामी प्रक्षेपवक्र का संकेत देता है, जो लगभग 35 साल पहले द्वीप राष्ट्र से भारतीय शांति सेना (आईपीकेएफ) को वापस बुलाने से संबंधित कड़वे अध्याय को पीछे छोड़ देता है।
प्रधानमंत्री की श्रीलंका यात्रा ऐसे समय में हो रही है जब द्वीप राष्ट्र आर्थिक तनाव से उबरने के संकेत दे रहा है। देश तीन साल पहले एक बड़े आर्थिक संकट से जूझ रहा था और भारत ने 4.5 बिलियन अमरीकी डॉलर की वित्तीय सहायता दी थी। मोदी और दिसानायके के बीच वार्ता के बाद, ऋण पुनर्गठन पर श्रीलंका को भारत की सहायता तथा मुद्रा विनिमय पर एक अन्य दस्तावेज सार्वजनिक किए जाने की संभावना है। दोनों पक्षों द्वारा डिजिटल क्षेत्र में सहयोग पर एक अलग समझौते पर हस्ताक्षर किए जाने की भी उम्मीद है।
मोदी का दिन में बाद में आईपीकेएफ (भारतीय शांति सेना) स्मारक पर पुष्पांजलि अर्पित करने का भी कार्यक्रम है। पीटीआई के साथ एक साक्षात्कार में कोलंबो में भारतीय उच्चायुक्त संतोष झा ने शुक्रवार को कहा कि द्वीप राष्ट्र को नई दिल्ली की सहायता दुनिया के किसी भी देश को भारत की सहायता के संदर्भ में "अभूतपूर्व" है। झा ने कहा, "यह बहुत बड़ी सहायता थी और हम विभिन्न क्षेत्रों में सहायता प्रदान करने के लिए श्रीलंका के साथ काम करना जारी रख रहे हैं और यहां इसकी बहुत सराहना की जाती है।" कोलंबो में मोदी और दिसानायके भारत की सहायता से उस देश में बनाई जा रही कई परियोजनाओं को भी समर्पित करेंगे। दोनों नेता सामपुर सौर ऊर्जा परियोजना के वर्चुअल शिलान्यास के भी साक्षी बनेंगे।