ऑस्ट्रेलिया में रहस्यमयी ‘समुद्री प्रेत’ के जीवाश्म देखे गए

हैलिस्किया पीटरसेनी की खोज

एक दुर्जेय टेरोसॉर, जिसके ऊपरी और निचले जबड़े पर हड्डीदार शिखाएँ और समुद्री शिकार को फँसाने के लिए स्पाइक के आकार के दाँत थे, कभी उथले एरोमांगा सागर के ऊपर से उड़ता था, जो अब शुष्क अंतर्देशीय ऑस्ट्रेलिया है। क्वींसलैंड के वैज्ञानिकों ने इस जीव से संबंधित जीवाश्मों की खोज की घोषणा की, जिसका नाम हैलिस्किया पीटरसेनी है, जो क्रेटेशियस काल के दौरान डायनासोर और समुद्री सरीसृपों के साथ रहता था। ये अवशेष ऑस्ट्रेलिया में अब तक खोजे गए सबसे पूर्ण टेरोसॉर का प्रतिनिधित्व करते हैं।

विशेषताएँ और महत्व

15 फ़ीट (4.6 मीटर) के पंखों के फैलाव और लगभग 100 मिलियन वर्ष पुराने अस्तित्व के साथ हैलिस्किया, आकार और उम्र दोनों में निकट संबंधी ऑस्ट्रेलियाई टेरोसॉर फ़ेरोड्राको से आगे निकल गया। हैलिस्किया से लिया गया नाम "सी फैंटम" लहरों के ऊपर उड़ते समय उसके द्वारा प्रस्तुत विस्मयकारी तमाशे का सुझाव देता है।

खोजों से मिली जानकारी

अध्ययन के मुख्य लेखक एडेल पेंटलैंड ने निष्कर्षों के महत्व पर प्रकाश डाला, उन्होंने कहा कि जीवाश्म प्राचीन एरोमंगा सागर के साक्ष्य प्रदान करते हैं और ऑस्ट्रेलिया के प्रागैतिहासिक अतीत पर प्रकाश डालते हैं। जीवाश्म संरक्षण में चुनौतियों के बावजूद, शोधकर्ताओं ने हलिस्किया के कंकाल का 22% हिस्सा खोजा, जिसमें पूर्ण निचले जबड़े, गले की हड्डियाँ, दाँत, कशेरुक, पसलियाँ और अंग की हड्डियाँ जैसी महत्वपूर्ण शारीरिक विशेषताएँ शामिल हैं।

अद्वितीय अनुकूलन

पेंटलैंड ने हलिस्किया के अद्वितीय अनुकूलन पर चर्चा की, निचले जबड़े की तुलना में गले की हड्डियों की सापेक्ष लंबाई से अनुमानित एक मांसल जीभ की उपस्थिति का सुझाव दिया। यह अनुकूलन, जिसमें गले की हड्डियाँ निचले जबड़े की लंबाई का 70% हिस्सा बनाती हैं, संभवतः हलिस्किया को मछली और स्क्विड जैसे सेफलोपोड्स जैसे जीवित शिकार को फँसाने में लाभ प्रदान करता है।

तुलनात्मक विश्लेषण

हलिस्किया के अवशेष पूर्णता में फेरोड्राको से बेहतर हैं, दोनों ही टेरोसॉर समूह से संबंधित हैं जिन्हें एन्हैंग्यूरियन के रूप में जाना जाता है। वैश्विक स्तर पर पहचाने जाने वाले इस समूह ने क्रेटेशियस काल के दौरान टेरोसॉर के विविध वितरण को रेखांकित किया, जिसमें ऑस्ट्रेलिया ने उनके जीवाश्म रिकॉर्ड में महत्वपूर्ण योगदान दिया।

जीवाश्मीकरण और श्रद्धांजलि

मृत्यु के बाद, हेलिस्किया के शरीर को एरोमंगा सागर के तल पर तलछट के नीचे दफना दिया गया, जिससे इसके जीवाश्मीकरण में मदद मिली। जीव का नाम केविन पीटरसन के सम्मान में रखा गया है, जो एक एवोकैडो किसान से संग्रहालय क्यूरेटर बने, जिन्होंने 2021 में इसके अवशेषों की खोज की, जो जीवाश्म विज्ञान अनुसंधान में सहयोगी प्रयासों को और उजागर करता है।

विलुप्ति और पारिस्थितिक भूमिकाएँ

पेटरोसॉर, शक्ति से उड़ान भरने वाले सबसे शुरुआती कशेरुकी, लगभग 230 मिलियन वर्ष पहले पक्षियों और चमगादड़ों से पहले उभरे थे। हालाँकि, 66 मिलियन वर्ष पहले एक क्षुद्रग्रह हमले के बाद उन्हें डायनासोर के साथ विलुप्त होने का सामना करना पड़ा। पेंटलैंड ने टेरोसॉर की विविध पारिस्थितिक भूमिकाओं पर जोर दिया, जिसमें कुछ कीड़े खाते थे, अन्य मछली खाते थे, और कुछ मैला ढोते थे, जो मेसोज़ोइक युग के दौरान उनके अनुकूली विकिरण को दर्शाता है।