25 मई 2024 की तारीख भारत के इतिहास में भीषण अग्निकांड की बरसी के तौर पर दर्ज हो गई है. प्रधानमंत्री पीएम मोदी के राज्य गुजरात के राजकोट जिले में टीआरपी गेम जोन में लगी भीषण आग में 35 लोग जिंदा जल गए. मृतकों में बच्चे और महिलाएं भी शामिल हैं. इस आग ने पूरे देश को झकझोर कर रख दिया, लेकिन क्या आप जानते हैं कि गेम जोन जैसी आग एक क्लब में भी लग चुकी है।
आज उस अग्निकांड की 47वीं बरसी है, जिसमें 165 लोग जिंदा जल गए और 200 से ज्यादा लोग इस हद तक जल गए कि उनका जीना दूभर हो गया। जी हां, ये आग अमेरिका के एक क्लब में लगी. 28 मई, 1977 को, मेमोरियल डे अवकाश सप्ताहांत पर, केंटुकी के साउथगेट में बेवर्ली हिल्स सपर नाइट क्लब में भीषण आग लग गई, आग बुझने के बाद, अंदर क्षत-विक्षत शव पाए गए और गंध इतनी बुरी थी कि कई अग्निशामकों को वहां जाना पड़ा। बेहोश हो गया।
उस रात क्या हुआ और कैसे?
मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, जांचकर्ताओं का मानना है कि दुर्घटना का कारण ज़ेबरा रूम में बिजली के तार में शॉर्ट सर्किट है। उस रात क्लब खचाखच भरा हुआ था। 3000 से ज्यादा लोग जुटे. कैबरे रूम में हॉलीवुड गायक और अभिनेता जॉन डेविडसन का एक शो था। उन्हें सुनने के लिए इतने लोग आए कि उन्हें रैंप और गलियारों में बैठना पड़ा। उस रात क्लब में एक रिसेप्शन भी था, लेकिन मेहमानों ने शिकायत की कि कमरा बहुत गर्म था और फर्श के नीचे से धमाके की आवाज़ें आ रही थीं। बिजली के तार भूमिगत होने के कारण खराबी के कारण रिसेप्शन बंद हो गया था।
अचानक तार से धुआं निकलने लगा और आग लग गयी, आग बुझने से पहले जेब्रा कमरे में पहुंच गया. लोगों को तुरंत क्लब खाली करने के लिए कहा गया, लेकिन आग इतनी तेजी से फैली कि उसने पूरे क्लब को अपनी चपेट में ले लिया. बिजली कटौती से लोगों में दहशत फैल गई। क्लब से बाहर निकलने के लिए केवल 3 प्रवेश द्वार थे। कुछ लोग बाहर निकलने का रास्ता खोजते समय क्लब में खो गए और आग में जलकर मर गए। आग इतनी भीषण थी कि दमकलकर्मी अंदर नहीं घुस सके. आग बुझाने में घंटों लग गए. इसके बाद भी करीब 2 दिनों तक क्लब में आग जलती रही.
कुछ लोगों ने दूसरों को बचाने में अपनी जान गंवा दी
मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, 29 मई की सुबह तक 134 शव बरामद किए जा चुके थे. अगले 3 दिनों में 28 और शव मिले हैं. मृतकों में से 2 को छोड़कर बाकी सभी कैबरे रूम और उसके आसपास पाए गए। कुछ घायलों की मौके से बचाए जाने के बाद अस्पताल में मौत हो गई। आग में घायल दिल्ली टाउनशिप की बारबरा थॉर्नहिल की नौ महीने बाद 1 मार्च, 1978 को मृत्यु हो गई। ह्यूबर हाइट्स के हेरोल्ड रसेल पेनवेल अपनी पत्नी करेन को बाहर निकालने में कामयाब रहे, लेकिन वह खुद जलकर मर गए।
वेटरन्स एडमिनिस्ट्रेशन सेंटर के मनोवैज्ञानिक पेनवेल 28 साल के थे और दो बच्चों के पिता थे। एक पूर्व VISTA स्वयंसेवक और वियतनाम में कांस्य स्टार विजेता, उनकी आग में मृत्यु हो गई। डेटन के 55 वर्षीय चार्ल्स शेरवुड ने भी अपनी पत्नी को बचाने की कोशिश में अपनी जान गंवा दी। मियामीसबर्ग की 70 वर्षीय एटा लीज़ की 62 वर्षीय विकलांग महिला बेट्टी विल्सन को बचाने की असफल कोशिश के दौरान मृत्यु हो गई।