छत्तीसगढ़ के सुकमा जिले में शनिवार को एक बड़े माओवादी विरोधी अभियान में कम से कम 16 नक्सली मारे गए और दो सुरक्षाकर्मी घायल हो गए, अधिकारियों ने बताया। उन्होंने बताया कि घायल जवान जिला रिजर्व गार्ड (डीआरजी) के थे, जो राज्य पुलिस की एक इकाई है। बस्तर रेंज के पुलिस महानिरीक्षक सुंदरराज पी ने पीटीआई को बताया कि केरलापाल थाना क्षेत्र के अंतर्गत जंगल में सुबह करीब 8 बजे मुठभेड़ शुरू हुई, जहां सुरक्षाकर्मियों की एक संयुक्त टीम नक्सल विरोधी अभियान पर निकली थी।
उन्होंने कहा, "मुठभेड़ स्थल से अब तक 16 नक्सलियों के शव बरामद किए गए हैं। अभियान अभी भी जारी है।" आईजी ने कहा कि केरलापाल क्षेत्र में माओवादियों की मौजूदगी की सूचना के आधार पर शुक्रवार रात को शुरू किए गए अभियान में डीआरजी और केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल (सीआरपीएफ) के जवान शामिल थे। उन्होंने बताया कि मुठभेड़ में डीआरजी के दो जवान मामूली रूप से घायल हुए हैं और उनकी हालत सामान्य बताई जा रही है। सुंदरराज ने बताया कि घटनास्थल से एके-47 राइफल, सेल्फ लोडिंग राइफल (एसएलआर), इंसास राइफल, .303 राइफल, रॉकेट लांचर और बैरल ग्रेनेड लांचर (बीजीएल) समेत भारी मात्रा में हथियार और विस्फोटक सामग्री बरामद की गई है। उन्होंने बताया कि इलाके में अभी भी तलाशी अभियान जारी है। ताजा कार्रवाई के साथ ही इस साल अब तक राज्य में अलग-अलग मुठभेड़ों में 132 नक्सली मारे जा चुके हैं। इनमें से 116 नक्सली बीजापुर समेत सात जिलों वाले बस्तर संभाग में मारे गए।